陆征祥（18711949），字子欣，是江苏太仓人，成长于上海的一户信仰基督教的贫寒之家。他是中国近代史上一位极富国际声望的外交官，曾深度参与中日“二十一条”谈判和巴黎和会上的山东问题交涉。陆征祥担任过两届国务总理，多次被任命为外交总长，是中国首批职业外交家的杰出代表，“弱国无外交”这一论断便出自他之口。到晚年，他旅居欧洲，放下世俗荣华，进入比利时修道院修行，最终受教皇任命为比利时刚城圣伯多禄修道院大主教。
一、寒门出身 迈入外交之门
1871年，陆征祥在上海出生，父亲陆云峰年老得子，为之欣喜不已。不幸的是，母亲吴金灵产后身体极度虚弱，数年后辞世，留下年幼的征祥和父亲相依为命。陆云峰靠为基督教会售卖报刊糊口。陆征祥自幼聪慧，酷爱语言，读私塾后，13岁考入由洋务派创办的广方言馆，攻读俄文，成绩优异。1890年，他以优等生身份进入北京同文馆深造，这是清政府专门培养外交翻译官的最高学府。
22岁时，陆征祥出任中国驻俄使馆翻译官，跟随驻俄公使许景澄工作。许景澄素以清廉、正直和开明著称，曾多次出使西方各国，在外交领域极富经验。他把陆征祥视为难得的后辈，全力栽培。数年后，陆征祥凭借出色的表现，从三等翻译官逐步升任为参赞。
义和团运动爆发后，许景澄在朝中极力谏阻攻打使馆，指出此举有违国家根本利益，却最终被以“勾结洋人”等罪名处决。许氏的死对陆征祥打击极大，他剪去发辫，以志哀思。
二、海外邂逅 结缘贵族
28岁的陆征祥在彼得堡遇见命运中的伴侣年长他16岁的比利时贵族女子培德·博斐。培德女士家世显赫，祖父为将军，父亲是比利时国王利奥波德一世的近侍官。她知书达礼，精通多国语言，经常出入彼得堡上层社交场所。一次舞会上，孤身着官服的陆征祥吸引了她的注意，二人相识，从此渐生情愫。尽管年龄和国籍上的差异引发双方亲友抵制，他们最终还是排除万难步入婚姻。
1899年，陆征祥和培德在彼得堡举行了婚礼。婚后六年，培德一直在俄精心照顾家庭，助夫处理礼仪人脉。1905年，陆征祥调任荷兰公使，夫妻二人迁居阿姆斯特丹。培德知交广泛，成为陆征祥在西欧外交圈的重要助力。辛亥革命爆发，陆联合众多驻外使节促清帝退位。民国成立，陆应召回国，出任外交总长。
三、主政外交 奠基新制
担任外交总长期间，陆征祥致力于外交体系现代化。他废除传统外务部，改设外交部，建立《外交官领事官任用暂行章程》，大胆清理冗员，坚持外语和专业资格为选人标准。他将使馆人事与财权收归中央，官员必须通过政府考核任命。顾维钧正是在此政策下被破格吸收进部任用。
陆征祥夫人培德在袁世凯政府中也任礼官长，专责外事礼仪，充分运用自身语言和交际优势，助丈夫在国际场合获得高度认可。
但新的宪政环境下，总统大权受限，内阁制约。唐绍仪与袁世凯因政见分歧，短暂执政后辞职。陆征祥继任国务总理，但因发言不畅，被参议院否决而愤然请辞。袁世凯设宴相慰，陆征祥继续在政务场边被边缘化，旋即又被赵秉钧接替。
四、声张国权 谈判“二十一条”
第一次世界大战爆发后，德国在华权益成为各国角力场。日本向北洋政府提出“二十一条”，威逼利诱，旨在攫取中国主权。最初担任外交总长的孙宝琦不愿背负骂名，主动辞职，陆征祥受命以谈判代表身份再临危局。
面对日方步步紧逼，陆征祥谨慎拖延反复斡旋，并暗中将情报传递给列强和媒体，使日方孤立。经过多轮较量，在列强干预下，日本不得不放弃部分过分要求。尽管最终北洋政府在武力威胁下被迫接受一至四号条款，与日本签署中日民四条约，但陆征祥尽力将损失控制到最低。
条约签字当天全国哗然，舆论将陆征祥视为替罪羊。长沙学生彭超投江自尽，全国爆发大规模抗议。连盟友与家人也群起而攻之，夫人培德愤而辞职，严厉指责他背叛祖国。受其影响，陆征祥由基督教转信天主教。
五、巴黎和会 据理力争
袁世凯朝代更迭，历次权斗与内争不断。北洋政府随一战尾声参加对德宣战，有机会在巴黎和会上作为战胜国维护权益。1919年，陆征祥率团赴法，成员包括王正廷、顾维钧等人。虽被列末等席位，团员仍竭力为山东主权申诉。会上，顾维钧结合历史和文化，引用孔子与耶稣的比喻，阐明山东不可分割，中方立场赢得尊敬。
然而列强仍为利益让步于日本，山东主权索偿无望。中国代表团坚决拒绝在《凡尔赛和约》上签字，成为唯一拒不签约的战胜国，用实际行动捍卫民族尊严。陆征祥等人与顾维钧的出色表现，为后续收回山东主权争得国际舆论支持。
六、晚年淡泊 修道归隐
陆征祥自言一生始终铭记父亲、恩师许景澄及夫人培德对自己的影响。巴黎和会期间，培德因病逝世，深深打击了陆。随后，他辞去官职，陪伴妻子移居瑞士休养，直到1926年培德去世，葬于比利时。在妻子遗愿影响下，陆征祥进入比利时布鲁日的圣安德鲁修道院，成为天主教士士。
修道归隐之后，陆不再涉足政务，却一直关注祖国。抗战时期，他在欧洲发表演说、撰文，向各界介绍中国人民的抗争。1945年，面对外界采访，他再度为《二十一条》忏悔，并为中国抗战胜利感到慰藉。次年，他被任命为大主教。1949年，陆征祥病逝于布鲁日，终身未子嗣，安葬于修道院内。
陆征祥的一生，是近代中国外交艰辛探索与个人矛盾、担当的缩影。从寒门子弟到国家栋梁，再到天主教大主教，在东西方文明的交错中，他无疑留下了独特而深刻的印记。
