设想一个中俄朝联合自贸区，首先映入眼帘的是巨大的规模效应，因此吸引了不少战略关注，同时它在经济上有潜力超过欧盟，而且在活力上有机会重塑欧亚格局。从目前情况受制于地缘政治与制度差异，它只能先以边境合作区等渐进模式试水，然后再逐步升级。尤其是在图们江出海口、北极航道和人民币能源结算这三方面完成初步突破之后，才可能在未来十年内迈向真正意义上的三方自贸区。
从经济总量来说，中国单体GDP已逼近二十万亿美元，而且俄罗斯拥有约两万亿的底盘，虽然朝鲜经济规模不大，但三方合并已经与欧盟处于同一量级，因此潜力巨大。更重要的是人口规模优势明显，而且是欧盟三倍以上，所以消费市场空间更大。由于资源、制造、通道三方高度互补，因此规则若能打通，内部贸易将迅速放大，同时带来全球供应链的再平衡效应，甚至会超越欧盟内部循环。
在活力提升方面，北极航道的存在为三方海运提供了缩短三成以上距离的可能，而且这个海上通道堪称冰上苏伊士。能源和粮食若以人民币结算，就会产生货币锚的效应，因此能吸引中亚及东盟的资金流入。另外，图们江出海口与海参崴自由港的跨境经济区设想，类似珠三角早期模式，因而具备爆发式增长潜力，而且还可能成为东北亚新的加工枢纽。如今这种多层次增量的组合，是几乎前所未有的战略底气。
然而现实中的障碍仍然明显，因为制裁问题一直存在，所以短期不可直接落地。俄朝的国际合规缺失会让外资担心，因此在法律及金融标准上，还需长期磨合。俄罗斯在资源分配上有自己的算计，而且牵制意图明显，利益分割问题复杂。加上三方都未提出可操作的制度模板，因此关税分配、原产地规则认定、争端解决等关键问题仍悬而未决。从这一点短期风险大，但长期价值仍然不容忽视。
三方联合自贸区是一个战略构想，既需要时间，也需要信任和制度创新。另外，它需要突破的第一步，是在局部领域建立合作样板，从而为后续全面开放赢得时间。如果能做到这一点，那么未来它不仅可能成为欧亚大陆的贸易新高地，而且还可能推动全球格局发生深刻变化。
